三 变 说

【明】顾宪成

往聂抟羽进士观政吏部，越岁选令玉峰，过予而问政。予曰：“士有三变，足下知之乎？”曰：“未也。”曰：“始而举于庠，一变也。继而举于乡，一变也。终而举于南宫，一变也。”

曰：“虎变则变，豹变则变，是足以为变乎？”曰：“吾所谓变，非于庠、于乡、于南宫之谓也。凡人情，安常履故，习见习闻，率混混过日耳。惟所值之境界更换一番，而后吾之精神意虑亦为拨动一番。惟吾之精神意虑拨动一番，而后所就之格局亦为更换一番，故曰变也。其变之善不善，则存乎人焉。固有生平漫无短长，到此忽转一念，杰然奋起，日向高明之路攀跻而行，便登上品，是谓善变。亦有生平尽鲜尤悔，到此忽转一念，荡然放弃，日向卑污之路沿洄而行，便堕下流，是谓不善变。故变者，吉凶悔吝之几，不可不慎察也。”

曰：“均之变也，变而之善常难，变而之不善常易，何也？”曰：“是有由矣。士方俛首铅椠，所朝夕对者，诗书耳；所出入周旋者，父母兄弟二三亲知耳。及举于庠，乃稍与世涉矣。已而举于乡、举于南宫，益又与世涉矣。靡文俗套既引而弄之，傀儡之场、功名富贵又驱而纳之罟阱之域，非夫定见定力、卓然有以自拔于万物之表，其孰能不波？予尝默默追省，庚辰以后涉入之心，较诸丙子之时之心，不无毫厘之差。丙子以后涉入之心，较诸庚午之时之心又不无毫厘之差。庚午以后涉入之心，较诸垂髫之时之心又不无毫厘之差。由毫厘而积之，倏而分，倏而寸，倏而尺，倏而寻，倏而丈，潜移密改，蓦不知其所由来。倘不时时自提自唤，当下回头，行见涓涓滔滔，渺不知其所底止矣。此予身亲体验事也。今曰变而之善常难、变而之不善常易，却是足下身亲阅历语也。足下第不忘此念时于急流之中返而一照，将见难者易、易者难矣，于政乎何有？”

抟羽首肯者再。为玉峰，果称循吏云。

予顷偕同志修东林之盟，稍稍有携时义就商者，遂因而结一文会焉。于是学使者临校，联翩而列青衿。予为之色喜，退而自惟：曾何能有助于诸友也？而诸友往往过念一日之雅，则又以愧。偶忆三变之说，辄述以告，用附于切偲之谊，且申之曰：“三变自青衿始。我明开国二百余年以来，道德勋庸，炳于星日，问其人，大都自青衿始。诸友将为虎变乎？将为豹变乎？即异时与诸先达齐驱并驾，作宇内第一流人物，亦孰不自今日始也？予请拭目以俟。”