夫治兴有兆，乱生有征，本末消息，皆有渐焉，知者之所卜，愚者之所忽也。

曷言之？天下将治，其象清明；天下将亡，其象秽浊。清明者何？吉士并进，其道尚贞，阳刚以舒，泰之光也。秽浊者何？小人在上，其俗尚群，阴恶纠障，否之祲也。故唐虞之世，百辟维寅；幽厉之世，其臣好佞。此治乱之所由异也。故君子立人之朝，以严正为本，以忠悫为节，以廉直为限，以羞恶为心。故道义显明，风俗归正，此诗人所以叹咏于羔裘者也。若乃廉耻道丧，国维殄绝，于忮交门，邪曲党媚。《诗》曰“如鬼如魅”，则不可测。鬼魅并作，国胡不亡？故“严正忠悫，廉直羞恶”，此八者，贤士所恃以守身，明君所藉以立国者也。执其本，推其用，则咸熙之治、太平之祥可立致也。

方今世遭末季，大道既隐，俗尚贪利而恶贫苦，喜趋竞而恶守玄，阿附成风，固禄吝宠，依敝仍陋，莫敢正色。直士肆言，则曰狂穉；廉夫秉悫，则曰茸材；毁蠹摘疵，则曰昧体；发奸正否，则曰机摈。赂鼠窦者有显誉，伐炎门者有幽黜，巧容默者有高爵，善甘奉者有最考，剥民脂者有肥荫，沽军功者有上赏，问豪赃者有疾祸，禁私利者有深诟。豺狼载道，狐鼠成群。樗栎杂用，瓦石同鸣。教化隳顿，仁义不明。贤直发怒，闾庶呻吟。此皆国政之大蠹、时俗之深痛也。夫明者覩患于无形，智者参虑于未萌。《易》曰：“履霜，坚冰至。”岂曰无愆？此衰迟之渐也。夫时世消息，非天地之所生，实在位之咎也。《诗》曰：“赫赫师尹，民具尔瞻。”可不慎哉！

且衰者盛之本也，困者复之渐也，天地之机，生生不息，而况于人乎？若能补过反德，涤秽布新，砥砺道德之朴，以弘教化之门，熏贪鄙之穴，隳强右之垣，崇鲠直之节，斥同比之媒，则大化流通，四方为极。虽有稂莠，良田之所不容，虽有驽驷，群骥之所必踶，尚何赏而不劝，何摧而不伏，何决而不行，何塞而不止？则伊旦之功不足准，三五之化不足为也。